Sudafrica
La Repubblica Sudafricana è lo Stato situato all’estremità meridionale del continente africano e rappresenta un affascinante caleidoscopio di culture, popoli, lingue, tradizioni e paesaggi: un autentico melting pot di Europa, Stati Uniti ed Africa, dove convivono ancora diverse etnie e ben undici lingue ufficiali, tra cui l’inglese e l’afrikaans.
Il territorio vanta tratti naturalistici di straordinaria bellezza ed un’infinita varietà di animali selvatici: qui vivono, infatti, il mammifero più grande (l’elefante africano), il più piccolo (il toporagno pigmeo), il più alto (la giraffa) ed il più veloce (il ghepardo), animali che si possono ammirare, nel loro ambiente naturale, all’interno di magnifiche riserve protette, come il Kruger National Park.
Le coste di questa terra selvaggia e suggestiva sono bagnate dalle acque di due Oceani, l’Indiano e l’Atlantico, che si incontrano a Capo Agulhas, il punto più a sud del continente. I subacquei più esperti possono effettuare escursioni avventurose ed indimenticabili, molte delle quali iniziano su spiagge remote, dalle quali si parte con spericolate traversate in gommone, per poi immergersi, attraverso violente risacche, sulle scogliere pattugliate da predatori al vertice della catena alimentare, incluso il grande squalo bianco!
I luoghi migliori per le immersioni, come Sodwana ed Aliwal Shoal, sono nella parte orientale del Paese, anche se un must è rappresentato dal “cage diving”, immersioni all’interno di apposite gabbie per l’osservazione degli squali bianchi, che hanno luogo a Dyer Island, uno dei più importanti santuari al mondo per questa specie di squalo.
Cape Town (Città del Capo) è una delle città più belle del mondo, un angolo di Europa dal fascino coloniale, ricchissima di storia e dominata dalla Table Mountain, una montagna dalla cima piatta, alta circa mille metri, che al tramonto si tinge di un meraviglioso colore arancio pastello.
Oggi il Paese vive un clima di generale ottimismo, dovuto alla fine dell’apartheid e la maggioranza della popolazione avverte il desiderio di costruire una nuova nazione, fondata sulla collaborazione e l’integrazione tra i popoli.
Clima: Il Sudafrica gode di un clima favorevole tutto l’anno, con inverni miti (tranne che nelle zone a quote più elevate, dove occasionalmente si verificano gelate e nevicate) ed estati calde e secche. Le stagioni sono invertite rispetto all’Europa. I mesi più freddi sono giugno e luglio, mentre a dicembre e gennaio è estate.
Quando andare: Il nostro autunno, corrispondente alla primavera sudafricana, è il periodo migliore per visitare il Paese. In particolare, i mesi di settembre ed ottobre rappresentano il periodo dell’anno ideale per visitare i Parchi a nord di Johannesburg ed al confine con il Mozambico, perché la vegetazione è bassa ed è più agevole avvistare gli animali.
Sistemazione: Winchester Mansion Hotel, Cape Town (www.winchester.com.za) ottimamente ubicato, di fronte all’Oceano, in un punto strategico, a pochi minuti d’auto sia dal centro di Cape Town (cd “downtown”) che dalle splendide spiagge di Clifton e Camps Bay.
Centri per le immersioni consigliati: Dive South (www.divesouth.co.za); Aliwal Dive Center (www.aliwalshoal.co.za); Sodwana Bay Lodge Scuba Center ( www.sodwanadiving.co.za).
Per le immersioni in gabbia con gli squali bianchi occorre recarsi a Gansbaai, a circa due ore d’auto da Città del Capo e da lì si raggiungono Dyer Island e Geyser Island, separate da un canale poco profondo, noto come Shark Alley (Viale degli Squali). Gli operatori più indicati sono Andre Hartman (www.andrehartman.com) studioso noto in tutto il mondo per la sua esperienza e gli incontri in acqua libera con gli squali bianchi e Chris Fallows ( www.apexpredators.com) il primo fotografo che ha documentato il singolare comportamento degli squali bianchi, che in alcune zone saltano completamente fuori dall’acqua durante gli attacchi alle foche.
Siti d’immersione suggeriti: Aliwal Shoal (The Cathedral, Raggy Cave, The Pinnacles, Protea Banks); Sodwana (Two Mile Reef, Five Mile Reef, Seven Mile Reef, Nine Mile Reef); per le immersioni in gabbia con gli squali bianchi, Shark Alley, Dyer Island.
Da non perdere: Cape Town; una visita con la teleferica sulla Table Mountain, dalla cui sommità, nelle giornate terse, si gode di un panorama mozzafiato; le spiagge di Clifton e Camps Bay; una giornata al Parco Nazionale del Capo di Buona Speranza (fate attenzione ai babbuini!); i pinguini di Boulders Beach; il Kruger National Park.
Per i subacquei in cerca di intense scariche di adrenalina, alcuni operatori (www.sardinerun.com) organizzano immersioni e snorkeling all’interno degli immensi banchi di sardine che ogni anno, da maggio a luglio si radunano al largo della costa orientale del Sudafrica, attirando uccelli marini, delfini, otarie, squali, mante, balene ed ogni altro genere di predatore: un’immersione davvero estrema, non adatta ai deboli di cuore! Personalmente, ritengo questa immersione eccessivamente pericolosa: nuotare in quel caos in mezzo a centinaia di migliaia di predatori in preda alla frenesia alimentare comporta grandi rischi, anche se lo spettacolo è in assoluto tra i più straordinari e drammatici del mondo animale.
Consiglio del subacqueo: Le immersioni suggerite, tranne quella in gabbia con lo squalo bianco, sono adatte soltanto ai subacquei più esperti: si tratta di immersioni da brivido, caratterizzate da forti correnti, in compagnia di squali di grandi dimensioni e potenzialmente pericolosi, come i “raggies” (gli squali ragged tooth), squali toro, squali tigre e squali bianchi.
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